新春走親遭遇的尷尬
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新春走親遭遇的尷尬
轉眼間賈茂和大秋結婚已經多半年，迎來了他們婚後的第一個春節。除夕那天是在岳父家過的，老奶奶，岳父岳母，加上妹妹小夏，一家六口吃了一頓豐盛的團圓飯。 晚間自然就住在岳父家裏。第二天是大年初一，吃完餃子，吳國良經理把賈茂和大秋叫道跟前，說道：
“今天你們倆到我幾個朋友家走一走，主要是你鐘大爺和錢叔，拜個年。讓小賈也認識認識，將來會有用到他們的時候的。”
岳母範傑也說：“這都是你爸最好的朋友，以前你爸對他們有恩的。也別忘了代我去看看我們汪局長，就說我身體不好，去不了，讓你們代我去拜個年。”
賈茂問道：“去拜訪人家，不用帶點什麽禮品？”
吳國良道：“也不用帶什麽禮品，人家不稀罕咱們那點東西，禮節到了就行。”
於是賈茂在大秋的率領下踏上了新婚後春節的新人走親之路。八十年代初期，當時手機還沒有走入人們生活，短信拜年更是多年以後的事，春節期間，人們還固守著走家串戶拜年的習俗。尤其是新婚後的的第一個春節，新人更是要帶著禮品到親戚朋友家拜年，即所謂“走親”。
北方春節最熱鬧的不是三十，而是初一。三十那天家家戶戶忙著準備年飯，全家團聚，大街上幾乎空寂無人。一到初一早晨，仿佛全城人都擁到了大街上，街上全是走親訪友的紅男綠女。街路兩旁的住房、門市貼著醒目的紅色對聯，掛著耀眼的紅色燈籠。店鋪門前擺滿了小山一樣的禮品盒，五顏六色，琳瑯滿目，洋溢著節日的喜慶氣氛。街上車不是很多，連騎自行車的也不多見，最多是徒步的行人。人們的衣服都煥然一新，尤其是年輕的姑娘媳婦，打扮得花枝招展，拎著大包小果，三三兩兩，急匆匆地奔走在大街小巷。滿耳是熟人見面“新年好”的問候聲。偶爾響起一陣爆竹聲，似在“新年好”的問候聲浪中加進了打擊樂。
賈茂走親的第一站是鐘大爺家。鐘大爺叫鐘偉，是主管常務的副市長，在M市是僅次於書記、市長的第三把手。拐了幾條街，走了幾條巷賈茂並不記得，雖然來到M市已經多半年，但對這裏的街路還是不十分熟悉，只是盲目地跟著大秋走。總之是來到一座小二樓前，樓前的空地和遠處的街道上停滿了各式小車，不斷有人上車、有人下車，不斷有車開來、有車開走。人們從樓門洞進進出出，小二樓仿佛是個鬧市。
大秋把賈茂領到二樓一個單元房前，不用敲門，因為門始終是開著的，不斷有人進出。進屋也不用脫鞋，因為屋地上鋪著塑料布，塑料布上站滿了來拜年的人們。看不出屋子有多大，對著門一圈全是沙發，賈茂從人縫中窺見正面沙發上坐著個中年男子，頭發花白，寬額方臉，有幾分威嚴，大概就是鐘大爺鐘市長了。兩邊的沙發沒有人坐，人們都隨意地站著交談。一個微胖的中年女人拿著兩盒中華煙，不斷地給剛進來的客人遞煙。客人多數都輕輕擺擺手，說聲“謝謝”。也有個別煙癮比較大的，或者平生沒抽過中華煙的，彎腰禮貌地接過來，並不抽，而是輕輕放進了衣兜，或者是用手指一直捏著。
大秋輕輕叫了聲：“鐘大娘！”賈茂知道這就是副市長夫人了。
鐘大娘仔細看了一眼大秋，認出了誰之後，點了一下頭，停止了遞煙。把賈茂和大秋領到一個小屋裏，說了聲：“你們坐。”就轉身出去了。
說是小屋，比賈茂家的大屋還大，屋裏只有一張床，床上盤腿坐著一個胖胖的老太太，大約有70幾歲，頭發全白，臉上皺紋不多，但眼角下垂，眼睛似有點毛病，像是睜不開的樣子。是鐘大爺的老母親還是鐘大娘的老母親，賈茂一時不得而知。
大秋和賈茂在床邊兩個塑料矮凳上坐下來，大秋大聲問候道：
“鐘奶奶新年好！”
老太太瞇起眼睛細細打量了大秋和賈茂一番，問道：
“你們是誰家的孩子？”
大秋答道：“是吳國良家的。”
老太太似沒有聽清楚：“你娘家的？你娘家是誰？”
大秋認認真真地大聲告訴她：“我娘家父親是吳國良，母親叫範傑。我是他家的大女兒大秋。”
老太太終於想起來了：“啊，你是範會計的孩子，今年多大了？結婚了嗎？”
大秋明明領著一個男人來，還問結婚了沒有，老太太不只耳聾，還有點糊塗。老太太把身邊裝滿了瓜子和花生的小盆推到大秋面前，說道：“嗑幾個，磕幾個。”自己隨手抓幾個瓜子嗑了起來。但只嗑了三五個，眼睛就有點睜不開了，坐在那裏竟打起盹來。賈茂偷偷扯了扯大秋的衣袖，趁老太太打盹的功夫輕輕走出了小屋，路過客廳沒和鐘大娘打招呼，就從人縫中擠了出來，像逃出來一樣跑下小二樓。
第二家走的是大秋的錢叔家。錢叔叫錢有德，市委組織部副部長。錢叔住的地方不像鐘大爺那樣隱蔽，是在一條大馬路的旁邊，正對著M市最大的公園月牙湖公園的西大門。是個六層樓的建築，四個單元，看樣屬於商品房。樓前也停著不少轎車，但也有吉普越野什麽的。也有人從第二個門洞出來進去，但不像鐘市長家的樓前人滿為患。賈茂不用大秋引領，就知道錢叔住在第二個門洞，徑直隨著前面幾個人上了三樓。錢叔屋裏也鋪著塑料布，客廳也是一圈沙。，但錢叔沒有端坐在沙發上等待人來問候，而是站在屋地中央和來人侃侃而談。錢叔看樣不到50歲，中等個，偏瘦，眼睛很有神，一看就是個精明強幹的人。大秋照例問候了一句：
“錢叔新年好！”
錢有德點了點頭，算是打過招呼，繼續和身邊的幾個人閑侃。這時過來一個四十多歲的女人，拉住大秋的手，看了看像個認生孩子般站在大秋後面的賈茂。說道：
“這是咱家女婿吧？結婚你媽也不告訴我一聲。”
大秋解釋道：“誰也沒告訴，都挺忙的，我媽不想麻煩這些親戚朋友。”
賈茂知道這就是錢嬸。錢嬸在她這個年紀屬於年輕漂亮的，不胖不瘦，不高不矮，臉色鮮艷，眉目含情。黃色的羊毛衫，勾勒出胸部和腰部的曲線，緊身的純黑長褲，描畫出渾圓的臀部和勻稱的雙腿。一切都恰到好處，使站在對面年輕的大秋都相形見絀。說真的，賈茂在錢叔家唯一的收獲是體會到了“徐娘半老，風韻猶存”這句話的真意。
“這裏太鬧，上裏屋去吧。”錢嬸一直拉著大秋的手，把她拉到客廳旁邊一個屋。屋裏一個十五六歲的女孩正在看電視。錢嬸交代了一句：“小燕，你秋姐來了。”就回到客廳招待客人去了。
小燕就是姑娘時代的錢嬸，同樣白白凈凈的圓臉，一雙含情脈脈的眼睛。大秋坐下後，問了一句：
“小丹呢？”
小燕道：“煩家裏太鬧，找同學玩去了。”
賈茂猜想小丹可能是錢有得的兒子，小燕的哥哥。一對夫婦一對孩的年代，這家人算是最完滿的組合。
小燕最感興趣的是離大秋遠一點的賈茂，像看一個稀奇物件一樣端詳來端詳去，弄得賈茂都有點不好意思了。打量完後，小燕對大秋說道：
“還行，長的滿可以的。秋姐挑了這麽些年沒白挑。”
賈茂老實地說道：“我要站起來，你就不那麽認為了。”
小燕道：“進屋我看見了，和我秋姐差不多高。再說高矮又有什麽關系？我爸個頭不算高，但高個的還得仰著頭看他。”
賈茂明白小燕的話是什麽意思，在官本位思想還沒有打破的年代，官威無處不在，不只存在於同事、下屬的關系中，也紮根於家屬子女的心中。
小燕問賈茂哪所大學畢業，學的什麽學科，教師進修學院是幹什麽的，在學院教什麽，工作累不累。賈茂都一一如實回答。接著小燕問道：
“我如果考不上大學，去你們學院去念行嗎？”
賈茂道：“怎麽不行？我們也屬於大學專科。”
小燕道：“你們的文憑好使嗎？”
賈茂道：“怎麽不好使？國家承認的大專畢業證書。”
雖然是一個孩子陪伴，但畢竟熟悉，有點熱乎勁，賈茂和大秋在錢叔家就多呆了一會。出來告別的時候，錢有德終於說了一句話：
“給你爸媽帶個好！”
第三站是輕工局汪局長家。汪局長叫汪新生，是賈茂岳母範傑的頂頭上司，運動前只是個普通工人，憑借造反一步步爬上局長的位置。汪局長家離錢有德家很近，就隔著一條小道，實際上是並排的兩棟樓，當時是一起蓋的，都是兩室半的格局。雖然只有一路之隔，但卻是截然不同的兩個世界，沒有來往的車輛，沒有進進出出的行人，這自然和權力大小有關。但據說汪新生為人太刻薄，太貪，同屬下各個企業關系搞得很僵。他有自知之明，春節前搞個團拜，算是除舊立新。團拜會上嚴肅申明，過年誰也不許到他家拜年。屬下樂不得有他這句話，實際上誰也不想到他家去。
汪新生瘦瘦的，小個子，好像剛喝完了酒，臉紅紅的，打著飽嗝，正和唯一的一個客人並排坐在客廳長沙發上說話。那個人比賈茂似還年輕幾歲，個不高，瘦長臉，有點拔頂。賈茂他們進去的時候，從另一個屋出來一個中年女子，大秋叫了一聲“汪嬸”，自然是局長夫人了。汪嬸胖胖的，劈成兩半足可以裝配兩個汪叔，穿著隨意，低眉順目，和普通的家庭婦女沒什麽兩樣。汪嬸把他們讓到對面靠墻一個圓桌旁坐下，也是照例說：
“結婚了？你媽怎麽也沒告訴我一聲。”
大秋也照例做了一番解釋：“不想麻煩人，誰也沒告訴。”
賈茂早晨在岳父家吃的餃子有點鹹，又走了半上午，有點渴，想喝口水，圓桌上擺著茶杯、茶盒和熱水瓶，但不好意思自己倒。看到汪嬸過來把茶幾上的兩個茶杯都放上茶葉，以為是給他們兩個人的，非常高興。大秋還說了句：“汪嬸，別忙了。”可汪嬸倒上水之後，卻把兩個茶杯都端到那邊茶幾上去了。喝不上水，吃個水果也行。圓桌上還擺著果盤，有蘋果和桔子，但主人沒讓，自己也不好意思去拿。汪嬸把茶送給汪新生和那個客人之後，又過來，一邊問大秋“你媽最近怎麽樣？”“你爸身體好嗎？”等閑話，一邊熟練地削著蘋果皮。削完之後卻又送到了那邊，遞到那個年輕人手上，笑吟吟地說道：
“張秘書，坐著也是坐著，吃點水果吧！”
看到這情景，賈茂心裏湧起一絲不快。自己已近不惑之年，在學校是受到學生尊重的大學教師，那邊的什麽秘書和他年紀相仿，為什麽就比他尊貴？但一想，人家畢竟是客人，自己是晚輩，理應如此。這麽一想，這一絲不快很快也就過去了。他拉了拉妻子的衣襟，意思是：走吧，人家有客人。大秋會意，也就告辭。汪嬸也沒有挽留，汪叔只欠了欠身說了句“不送”。
對面的客人同時也起身告辭，汪叔趕緊站了起來，說道：
“張秘書，忙什麽？再坐一會吧。”
只見汪嬸也趕緊過去拉住了那位客人一只胳膊，說道：
“張秘書，眼看午間了，吃了飯再走吧！”
至於那位客人是否又坐了一會，還是吃過飯才走，賈茂不得而知。總之他和大秋是急急忙忙離開了汪叔家，急急忙忙回到岳父家，趕緊結束這次的走親之旅。
跑了一上午，拜訪了三家，回到吳家老屋的時候已過了中午，家裏正等著他們回來吃飯。在飯桌上，吳經理問賈茂：
“走的怎麽樣？”
賈茂還能說什麽呢？不能掃了老人的興，只隨意說了句：
“還行吧。”
吳國良頗為自豪地說道：“我這幾個朋友，都是患難之交。當年在五七幹校的時候，他們是來改造的，我是分配來工作的。我是管理員，是他們的領導，沒有我他們連飯都吃不上。家裏缺個豆油了，豬肉了，都得來求我。”
賈茂不由得想，此一時也彼一時也。婚姻講究門當戶對，朋友也得講究地位相當。共患難的時候是朋友，當大難過去，有的高升，有的退隱，有的落伍，地位的變化，朋友圈必然開始分化。再好的朋友，由於地位的懸殊，也就名存實亡了。
初一晚間賈茂和大秋就回到了自己家，覺得年過得很累，回到自己家休息休息。初二早晨賈茂提議去林英章家走走。M市就這麽一個老同學，對他的成家、調轉都是全力以赴，這種同窗之情無以回報，過年了，去拜訪拜訪還是理所應當的。大秋自然無話可說，爽快答應。
兩人早早吃完飯，就又踏上了走親之路。到了林英章家，見嫂子張桂英正在吃飯，靠邊站桌子上盤子裏有兩個饅頭，還有一碗大米粥原封動地擺在那裏，旁白是兩小蝶鹹菜。林英章坐在舊沙發上生悶氣。
張桂英一見賈茂夫妻倆，就說：“你們來得正好，老林正向我絕食抗議呢。”
賈茂莫名其妙道：“大過年的，怎麽絕食了？”
林英章氣哼哼地道：“俗話說，誰家過年不吃頓餃子，我家過年就沒吃過一頓餃子。上頓大米粥，下頓大米粥，連盤菜都不炒。這像過年樣嗎？”
張桂英辯解道：“大米粥就不錯了，一個月才供應幾斤大米。不是過年連大米粥都吃不上呢。”
大秋對張桂英道：“嫂子你也是的，不能做個大米飯嗎？”
張桂英道：“我一做大米飯，不是硬得不爛，就是粘糊糊的，還不如做粥多加點水省事。”
大秋道：“那是你水加的不合適。淘完米加上水，把手伸進去試一試，水剛沒過手背就基本正好。”
林英章對妻子說道：“記著點，什麽都得學。”
張桂英不服氣道：“你怎麽不學呢？我不會做你會做嗎？”
實際上這夫妻真是彼此彼此，誰也別說誰，張桂英生活能力差，林英章也不強。林英章更多的是想象，向往，但付諸實際，並不比張桂英強多少。兩個孩子過了三十就去姥姥家了，不願意吃家裏的飯。
賈茂開導林英章道：“家庭過日子是兩個人的事，很多事得兩個人一起幹，都能幹才能把一個家支撐起來。”賈茂因為有十幾年獨身生活的經歷，什麽都得靠自己，對家務活雖說不是行家裏手，但樣樣都能做得來。結婚後因為大秋太能幹，也就產生了某種依賴感，倒有點英雄無用武之地了。
大秋勸道：“林哥，別生氣了，嫂子也不容易。快簡單吃點飯，今天你老同學和你弟妹好好給你過個年。”
林英章像個孩子樣乖乖地上桌把已經快涼了的大米粥喝了，吃了一個饅頭。嫂子張桂英把桌子上的碗筷收拾起來，把桌子立在墻邊。床上扔著幾件衣服，她似乎覺得不好看，撿在一起，卷吧卷吧塞到了靠邊站桌子的後面 。
林英章性子比較急，剛剛吃完早飯，就張羅讓張桂英做午飯。賈茂告訴他，不用著急，他們也不著忙回去，午飯稍晚一點，下午兩三點吃就可以。晚間餓了就再吃點，不餓就算吃兩頓飯了。時間很充裕，多少個菜也做得出來。大秋問張桂英他家裏都有什麽，先拿出來準備著，一會她給做。
張桂英立刻張張羅羅準備菜。但找了半天找出一個紅蘿蔔、一棵白菜，還有幾個幹辣椒。林英章一看氣不打一處來，把張桂英找出的幾樣菜扔到一邊去，氣憤地說道：
“賈茂他們大老遠地來，大過年的就給吃這個？蘿蔔白菜餵兔子啊？”
張桂英一臉委屈的樣子，說道：“那吃什麽？咱們家就有這些東西啊！”
大秋把林英章扔在地上的蘿蔔、白菜撿起來，笑著說道：
“人就不吃蘿蔔、白菜了？一會都能用上，蘿蔔可以擦絲，加白糖和醋拌個小涼菜，醒酒。白菜剁一剁，加點別的青菜和肉，等吃完飯後，給你們包幾個餃子。”
林英章立刻穿上外衣跑到樓下，一會抱著一大推東西上來，有魚，有雞，有肉，還有一個很大的豬肘子，好幾樣青菜。青椒、芹菜都凍得硬硬的，但仍像新鮮菜一樣翠綠。他家過年的東西還真不少。這個樓前面有一排小棚子，每戶一間。冬天吃不完的魚肉等都放在棚子裏凍著，隨吃隨取。
張桂英更加委屈了，說道：“你買了那麽多東西我哪知道？”
林英章斥責道：“你不是這個家的人嗎？”
張桂英道：“棚子鑰匙在你腰上掛著，平時我也進不去。”
林英章一聽，也是，鑰匙就一把，還是自己掌握。過年的東西都是自己買的，買回來就直接放到了棚子裏，到家後也許對妻子說了，也許沒說，自己也忘記了。於是把鑰匙從腰裏的鑰匙串上摘下來，賭氣地扔給張桂英：
“給你，以後你當家！”
賈茂笑道：“老同學也真是的，就不能再配一把鑰匙嗎？”
林英章拿起一只凍得硬邦邦的白條雞去廚房拿起菜刀就剁。賈茂立刻阻止了他，把雞和魚放在廚房的洗碗池子裏用水泡上。豬肘子太大，放不進去，就對林英章說道：
“一頓吃不了那麽多，肘子就先送棚子裏凍起來吧。”
大秋道：“先找個盆用涼水緩著。吃完飯給他們煮出來，留著他倆以後慢慢吃。”
東西準備好了，幾個人坐下來閑聊。快到12點的時候，開始炒菜做飯。收拾魚和雞、摘菜等是賈茂的事，大秋主廚。嫂子打下手，所謂打下手，就是缺什麽工具去拿，缺什麽佐料去找，有時忙忙活活半天找不到，還得大秋自己去找。林英章站在旁邊觀戰，學習。不到兩個小時，一桌豐盛的飯菜做好了，一盤紅燜魚、一碗小雞燉蘑菇、一碗五花肉燉酸菜，還有三盤炒菜和兩盤小涼菜，一共八個菜。林英章把兩個女兒從姥姥家接了回來，一家4口人，加上老同學夫妻，團團圓圓吃了一頓年飯。
林英章無限感慨地說道：“人家都年三十吃團圓飯，我家是年初二才吃上團圓飯。”
賈茂道：“好飯不怕晚嘛！”
吃完飯，賈茂夫婦沒有立刻走，大秋剁了半棵白菜和一把凍芹菜，剁了1斤肉，教張桂英如何拌餃子餡。然後和了一塊面，包了二百來個餃子。賈茂不會搟皮，但會包。張桂英也勉強能捏合上。林英章的大女兒林濤已經十歲了，常年在姥姥家，包餃子還真比她媽媽強，小女兒林海也能幫忙團劑子，什麽也不會的真就是林英章。
大秋告訴張桂英，把包好的餃子一半放在涼快的地方，明天早晨煮。明天是初三，春節的最後一天，通常吃餃子。另一半送到棚子裏凍上，留著初五吃。初五叫做破五，過了初五年才算真正過去了，通常也吃頓餃子。還特意囑咐林英章，送外面凍的餃子蓋簾上蓋一張報紙，落上灰塵就沒法吃了；留著明早晨吃的餃子，臨睡前別忘記一個一個動一動，別粘到桌子上。
包完餃子，收拾利索，天已經黑了。臨走前，大秋又回轉身問林英章：
“附近有沒有彈棉花的？”
林英章回答說離這不遠造紙廠那邊有一家。大秋又囑咐他：
“初六上班後，別忘了去街裏商店買8米藍布，平紋的那種，買好一點的。過幾天我來有用。”
林英章疑惑地問道：“幹什麽用？”
大秋道：“到時候就知道了。”
因為是春節放假，汽車只開通一些主要線路，一般不重要的線路停運。賈茂和大秋乘2線公交到火車站下車，還得步行20多分鐘才能到安北路自己的家。天越來越黑了，路旁店鋪門旁的紅燈籠像夜的眼睛，瞪得圓圓的，守護著街路。隨著一聲聲脆響，天空中一星星燦爛的煙花散開來，照亮夜空，隨即又歸於黑暗。路上行人不多，只有一些人家門口閃動著孩子們活躍的身影。賈茂在這種節日氛圍濃厚的夜晚和大秋並排走著，感到有幾分愜意。突然打破沈默問大秋道：
“你對今天走的這一趟有什麽感想？”
大秋道：“有點累。”接著又補充道：“累是累，但還是挺高興的，跟在自己家裏一樣。”
這也正是賈茂想說的話。在老同學家，決沒有昨天走親那種尷尬。道理很簡單，地位相同，處境相近，情感相通。他曾想過，如果林英章有一天突然升任了管文教的副市長，再去他家拜年，還會感到這樣親切嗎？
初三早晨，大秋沒讓賈茂插手，自己早早起來包了幾個餃子。賈茂和她商量，林英章家去過了，別的幾個朋友家今天也走走吧。石慶寶回臨湖父母家過年去了，實際上就剩一個白禮家。大秋雖然對白禮的妻子蔣慧印象不怎麽好，但畢竟是自己的介紹人，從感恩的角度過年也應該去拜訪拜訪。而且和林英章家不同，不能空手，多少得帶點禮品，以示謝意。
兩人還沒有商定帶什麽禮品，院外響起了敲門聲。賈茂急忙出去給開門。過了一會，領著白禮進來了。
大秋以為白禮也像她家一樣，過年走走親戚朋友，就問道：
“蔣慧嫂子怎麽沒一起來？”
白禮一臉不高興的樣子，說道：“可別提那個女人了，把我都快氣死了。”
原來早晨她倆吵架了。事情很簡單，兩人正在一起包餃子，白禮提起在臨湖單身生活時，過年經常到別人家吃餃子。文工團有個叫張大麗的女舞蹈演員，長得漂亮，還特別能幹，她包的餃子特別好吃，說自己特別喜歡她家的酸菜餡餃子……沒想到，蔣慧一聽這話，醋性大發，立刻把正在包餃子的桌子掀翻，氣沖沖地道：
“她家的餃子好吃，你到臨湖吃去，別吃我包的餃子！”
白禮道：“你看看，我也沒說別的，就是說她家的餃子好吃，你就這樣！”
蔣慧毫不讓步：“你是舊情不忘，賊心不死！”
白禮解釋道：“張大麗就是一個同事，屬於大姐級的，看我獨身一人，過年請吃頓餃子又怎麽了？”
蔣慧追問道：“這麽多年了，你還念念不忘，沒有私情鬼才相信。”
白禮見解釋不清，餃子掉了一地，吃不成了，就逃了出來。在大街的冷風中轉了一陣，想來想去沒別的地方可去，就來到了賈茂家裏。
大秋見白禮還沒吃飯，就多包了幾個餃子。白禮也沒客氣，和賈茂夫妻倆一起吃了一頓餃子。
吃完飯，白禮氣消了點，說道：“這個女人不可理喻，簡直不可理喻！”還向賈茂夫妻講了另一次吵架的事：去年夏天的一個星期日，天很熱，蔣慧提議去江邊游泳，白禮本來不怎麽會游泳，因為蔣慧要去，只得跟著她去。游完泳後，蔣慧把游泳衣脫下來，讓白禮給她洗。白禮已經穿好衣服，不想重新脫了衣服到江裏去洗，就說：
“你還沒上來，自己順手就洗了吧。”
蔣慧一聽就來氣了：“啊，你有功夫在那東張西望看半裸美女，給我洗個游泳衣就不行！”
白禮道：“我看什麽美女？我總不能把眼睛閉上吧？”
蔣慧強詞奪理：“你閉上眼睛想的也是你那些個相好的。”
兩人在江邊吵了起來，游完泳上岸的人都圍過來看熱鬧。白禮是個很愛面子的人，趕緊逃出人群跑回了家。白禮走後，蔣慧自己動手把游泳衣洗了，回到家後像沒事人一樣，該幹什麽幹什麽，可白禮氣得晚飯都沒吃。
白禮對賈茂夫妻道：“我得逃出來，得逃出來！”
賈茂笑道：“那是你的家，你往哪逃？”
白禮道：“總會有地方可逃的，我實在受不了了。”
大秋勸道：“我看嫂子挺在乎你的，脾氣不好但心挺好的。”
盡管白禮一再聲稱要逃出來，可還得回到自己的家。蔣慧已經把掀到地上弄臟了的餃子扔掉，又重新和一塊面包了一些，領著兩個女兒吃了。
晚間，白禮故意不進被子，和衣躺在蔣慧旁邊。但蔣慧不讓他安心入睡，一會掐他一把，一會打他一下，最後命令道：“還不滾過來！” 他只好脫了衣服進了蔣慧的被窩，蔣慧已經脫光了等著他……蔣慧喜歡運動，兩腿粗壯，膚色黧黑，腹部都是肌肉塊，自有一種健康美。白禮有時覺得蔣慧脾氣不好，但也並非一無是處。每當兩人吵架後，蔣慧都用這種方式來給他消氣。白禮也就真像小官僚石慶寶所說的總也逃不出如來佛的掌心。
正月十五之後，找一個星期天，賈茂和大秋又去了林英章家。一進屋，大秋就問林英章：
“藍布買了嗎？”
林英章說買了，並找出來給她看。大秋打開來，仔細看了看，說聲“還行”，就去床邊把床單掀開來。這是個藍方格床單，很素雅，也很好看，大概是過年新鋪上去的。可床單下面就有點慘不忍睹了，已經發黑的棉花上面大針小線縫一些舊布，顏色不一，真正的金玉其外，敗絮其中。賈茂不由得驚訝道：
“老同學，你每天就睡在這上面？”
林英章道：“不睡這上面睡哪？”
賈茂道：“嫂子也太會過日子了。”
林英章道：“這叫不會過日子，找這麽個懶婆娘沒辦法。”
張桂英不服氣道：“你不給我買新的，叫我怎麽辦？”說張桂英懶真有點冤枉她了。床下這個褥子大概從她倆結婚後就沒換過，壞了就縫上一塊破布，一直堅持了十幾年，可謂補丁摞補丁。如果拿出來憶苦思甜，說是舊社會老人的遺物都有人信。大秋是個有心人，初二來他家時竟然發現了新褥單下面的寒酸。
大秋讓林英章趕緊把破褥子拿到外面把舊布拆下來扔掉，然後去彈棉花的地方彈一彈。又問張桂英鄰居誰家有縫紉機，張桂英說對門就有。大秋就讓張桂英領著她到鄰居家把藍布裁開縫好。
一個小時後，林英章拎著一大包彈好的棉花回來了。大秋把藍布一半鋪在床上，把棉花一片一片鋪在布上。鋪完了，又用手各處壓一壓，試試厚薄是否均勻，做一些調整。再把另一半布蓋在棉花上，用手針一點一點縫好。鋪上床單後，林英章還特意上去躺了躺，高興地說道：
“這多舒服，萱萱的，軟軟的。”又對妻子道：“同樣是媳婦，人家會做，你就不會做，好好向大秋學著點！”
林英章十分感激，午間非得去飯店，但賈茂夫婦死活不肯，就在家裏簡單吃一點回去了。到家時，大秋突然發現兜裏的零錢都不見了。一共帶了10元錢坐車用的，去時買車票賈茂給她2元錢，回來的時候林英章送到車上給買的車票，應該10元錢還在衣兜裏。大秋翻遍了所有的衣兜都沒找到，可能讓小偷掏去了，急得哭了。對賈茂說道：
“就怪你，幫你老同學忙活了一上午，挨累不說，還搭上10元錢。”
賈茂勸說道：“丟就丟吧，我出去講課一晚間就掙回來了。”
大秋道：“你扯著脖子喊一晚間掙那麽10塊錢容易嗎？白便宜小偷了。”
後來錢找到了，大秋怕小偷偷去，把錢放在了手套裏。看到賈茂從她的手套裏掏出了10元錢，破涕為笑了。
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轉眼間賈茂和大秋結婚已經多半年，迎來了他們婚後的第一個春節。除夕那天是在岳父家過的，老奶奶，岳父岳母，加上妹妹小夏，一家六口吃了一頓豐盛的團圓飯。 晚間自然就住在岳父家裏。第二天是大年初一，吃完餃子，吳國良經理把賈茂和大秋叫道跟前，說道：
“今天你們倆到我幾個朋友家走一走，主要是你鐘大爺和錢叔，拜個年。讓小賈也認識認識，將來會有用到他們的時候的。”
岳母範傑也說：“這都是你爸最好的朋友，以前你爸對他們有恩的。也別忘了代我去看看我們汪局長，就說我身體不好，去不了，讓你們代我去拜個年。”
賈茂問道：“去拜訪人家，不用帶點什麽禮品？”
吳國良道：“也不用帶什麽禮品，人家不稀罕咱們那點東西，禮節到了就行。”
於是賈茂在大秋的率領下踏上了新婚後春節的新人走親之路。八十年代初期，當時手機還沒有走入人們生活，短信拜年更是多年以後的事，春節期間，人們還固守著走家串戶拜年的習俗。尤其是新婚後的的第一個春節，新人更是要帶著禮品到親戚朋友家拜年，即所謂“走親”。
北方春節最熱鬧的不是三十，而是初一。三十那天家家戶戶忙著準備年飯，全家團聚，大街上幾乎空寂無人。一到初一早晨，仿佛全城人都擁到了大街上，街上全是走親訪友的紅男綠女。街路兩旁的住房、門市貼著醒目的紅色對聯，掛著耀眼的紅色燈籠。店鋪門前擺滿了小山一樣的禮品盒，五顏六色，琳瑯滿目，洋溢著節日的喜慶氣氛。街上車不是很多，連騎自行車的也不多見，最多是徒步的行人。人們的衣服都煥然一新，尤其是年輕的姑娘媳婦，打扮得花枝招展，拎著大包小果，三三兩兩，急匆匆地奔走在大街小巷。滿耳是熟人見面“新年好”的問候聲。偶爾響起一陣爆竹聲，似在“新年好”的問候聲浪中加進了打擊樂。
賈茂走親的第一站是鐘大爺家。鐘大爺叫鐘偉，是主管常務的副市長，在M市是僅次於書記、市長的第三把手。拐了幾條街，走了幾條巷賈茂並不記得，雖然來到M市已經多半年，但對這裏的街路還是不十分熟悉，只是盲目地跟著大秋走。總之是來到一座小二樓前，樓前的空地和遠處的街道上停滿了各式小車，不斷有人上車、有人下車，不斷有車開來、有車開走。人們從樓門洞進進出出，小二樓仿佛是個鬧市。
大秋把賈茂領到二樓一個單元房前，不用敲門，因為門始終是開著的，不斷有人進出。進屋也不用脫鞋，因為屋地上鋪著塑料布，塑料布上站滿了來拜年的人們。看不出屋子有多大，對著門一圈全是沙發，賈茂從人縫中窺見正面沙發上坐著個中年男子，頭發花白，寬額方臉，有幾分威嚴，大概就是鐘大爺鐘市長了。兩邊的沙發沒有人坐，人們都隨意地站著交談。一個微胖的中年女人拿著兩盒中華煙，不斷地給剛進來的客人遞煙。客人多數都輕輕擺擺手，說聲“謝謝”。也有個別煙癮比較大的，或者平生沒抽過中華煙的，彎腰禮貌地接過來，並不抽，而是輕輕放進了衣兜，或者是用手指一直捏著。
大秋輕輕叫了聲：“鐘大娘！”賈茂知道這就是副市長夫人了。
鐘大娘仔細看了一眼大秋，認出了誰之後，點了一下頭，停止了遞煙。把賈茂和大秋領到一個小屋裏，說了聲：“你們坐。”就轉身出去了。
說是小屋，比賈茂家的大屋還大，屋裏只有一張床，床上盤腿坐著一個胖胖的老太太，大約有70幾歲，頭發全白，臉上皺紋不多，但眼角下垂，眼睛似有點毛病，像是睜不開的樣子。是鐘大爺的老母親還是鐘大娘的老母親，賈茂一時不得而知。
大秋和賈茂在床邊兩個塑料矮凳上坐下來，大秋大聲問候道：
“鐘奶奶新年好！”
老太太瞇起眼睛細細打量了大秋和賈茂一番，問道：
“你們是誰家的孩子？”
大秋答道：“是吳國良家的。”
老太太似沒有聽清楚：“你娘家的？你娘家是誰？”
大秋認認真真地大聲告訴她：“我娘家父親是吳國良，母親叫範傑。我是他家的大女兒大秋。”
老太太終於想起來了：“啊，你是範會計的孩子，今年多大了？結婚了嗎？”
大秋明明領著一個男人來，還問結婚了沒有，老太太不只耳聾，還有點糊塗。老太太把身邊裝滿了瓜子和花生的小盆推到大秋面前，說道：“嗑幾個，磕幾個。”自己隨手抓幾個瓜子嗑了起來。但只嗑了三五個，眼睛就有點睜不開了，坐在那裏竟打起盹來。賈茂偷偷扯了扯大秋的衣袖，趁老太太打盹的功夫輕輕走出了小屋，路過客廳沒和鐘大娘打招呼，就從人縫中擠了出來，像逃出來一樣跑下小二樓。
第二家走的是大秋的錢叔家。錢叔叫錢有德，市委組織部副部長。錢叔住的地方不像鐘大爺那樣隱蔽，是在一條大馬路的旁邊，正對著M市最大的公園月牙湖公園的西大門。是個六層樓的建築，四個單元，看樣屬於商品房。樓前也停著不少轎車，但也有吉普越野什麽的。也有人從第二個門洞出來進去，但不像鐘市長家的樓前人滿為患。賈茂不用大秋引領，就知道錢叔住在第二個門洞，徑直隨著前面幾個人上了三樓。錢叔屋裏也鋪著塑料布，客廳也是一圈沙。，但錢叔沒有端坐在沙發上等待人來問候，而是站在屋地中央和來人侃侃而談。錢叔看樣不到50歲，中等個，偏瘦，眼睛很有神，一看就是個精明強幹的人。大秋照例問候了一句：
“錢叔新年好！”
錢有德點了點頭，算是打過招呼，繼續和身邊的幾個人閑侃。這時過來一個四十多歲的女人，拉住大秋的手，看了看像個認生孩子般站在大秋後面的賈茂。說道：
“這是咱家女婿吧？結婚你媽也不告訴我一聲。”
大秋解釋道：“誰也沒告訴，都挺忙的，我媽不想麻煩這些親戚朋友。”
賈茂知道這就是錢嬸。錢嬸在她這個年紀屬於年輕漂亮的，不胖不瘦，不高不矮，臉色鮮艷，眉目含情。黃色的羊毛衫，勾勒出胸部和腰部的曲線，緊身的純黑長褲，描畫出渾圓的臀部和勻稱的雙腿。一切都恰到好處，使站在對面年輕的大秋都相形見絀。說真的，賈茂在錢叔家唯一的收獲是體會到了“徐娘半老，風韻猶存”這句話的真意。
“這裏太鬧，上裏屋去吧。”錢嬸一直拉著大秋的手，把她拉到客廳旁邊一個屋。屋裏一個十五六歲的女孩正在看電視。錢嬸交代了一句：“小燕，你秋姐來了。”就回到客廳招待客人去了。
小燕就是姑娘時代的錢嬸，同樣白白凈凈的圓臉，一雙含情脈脈的眼睛。大秋坐下後，問了一句：
“小丹呢？”
小燕道：“煩家裏太鬧，找同學玩去了。”
賈茂猜想小丹可能是錢有得的兒子，小燕的哥哥。一對夫婦一對孩的年代，這家人算是最完滿的組合。
小燕最感興趣的是離大秋遠一點的賈茂，像看一個稀奇物件一樣端詳來端詳去，弄得賈茂都有點不好意思了。打量完後，小燕對大秋說道：
“還行，長的滿可以的。秋姐挑了這麽些年沒白挑。”
賈茂老實地說道：“我要站起來，你就不那麽認為了。”
小燕道：“進屋我看見了，和我秋姐差不多高。再說高矮又有什麽關系？我爸個頭不算高，但高個的還得仰著頭看他。”
賈茂明白小燕的話是什麽意思，在官本位思想還沒有打破的年代，官威無處不在，不只存在於同事、下屬的關系中，也紮根於家屬子女的心中。
小燕問賈茂哪所大學畢業，學的什麽學科，教師進修學院是幹什麽的，在學院教什麽，工作累不累。賈茂都一一如實回答。接著小燕問道：
“我如果考不上大學，去你們學院去念行嗎？”
賈茂道：“怎麽不行？我們也屬於大學專科。”
小燕道：“你們的文憑好使嗎？”
賈茂道：“怎麽不好使？國家承認的大專畢業證書。”
雖然是一個孩子陪伴，但畢竟熟悉，有點熱乎勁，賈茂和大秋在錢叔家就多呆了一會。出來告別的時候，錢有德終於說了一句話：
“給你爸媽帶個好！”
第三站是輕工局汪局長家。汪局長叫汪新生，是賈茂岳母範傑的頂頭上司，運動前只是個普通工人，憑借造反一步步爬上局長的位置。汪局長家離錢有德家很近，就隔著一條小道，實際上是並排的兩棟樓，當時是一起蓋的，都是兩室半的格局。雖然只有一路之隔，但卻是截然不同的兩個世界，沒有來往的車輛，沒有進進出出的行人，這自然和權力大小有關。但據說汪新生為人太刻薄，太貪，同屬下各個企業關系搞得很僵。他有自知之明，春節前搞個團拜，算是除舊立新。團拜會上嚴肅申明，過年誰也不許到他家拜年。屬下樂不得有他這句話，實際上誰也不想到他家去。
汪新生瘦瘦的，小個子，好像剛喝完了酒，臉紅紅的，打著飽嗝，正和唯一的一個客人並排坐在客廳長沙發上說話。那個人比賈茂似還年輕幾歲，個不高，瘦長臉，有點拔頂。賈茂他們進去的時候，從另一個屋出來一個中年女子，大秋叫了一聲“汪嬸”，自然是局長夫人了。汪嬸胖胖的，劈成兩半足可以裝配兩個汪叔，穿著隨意，低眉順目，和普通的家庭婦女沒什麽兩樣。汪嬸把他們讓到對面靠墻一個圓桌旁坐下，也是照例說：
“結婚了？你媽怎麽也沒告訴我一聲。”
大秋也照例做了一番解釋：“不想麻煩人，誰也沒告訴。”
賈茂早晨在岳父家吃的餃子有點鹹，又走了半上午，有點渴，想喝口水，圓桌上擺著茶杯、茶盒和熱水瓶，但不好意思自己倒。看到汪嬸過來把茶幾上的兩個茶杯都放上茶葉，以為是給他們兩個人的，非常高興。大秋還說了句：“汪嬸，別忙了。”可汪嬸倒上水之後，卻把兩個茶杯都端到那邊茶幾上去了。喝不上水，吃個水果也行。圓桌上還擺著果盤，有蘋果和桔子，但主人沒讓，自己也不好意思去拿。汪嬸把茶送給汪新生和那個客人之後，又過來，一邊問大秋“你媽最近怎麽樣？”“你爸身體好嗎？”等閑話，一邊熟練地削著蘋果皮。削完之後卻又送到了那邊，遞到那個年輕人手上，笑吟吟地說道：
“張秘書，坐著也是坐著，吃點水果吧！”
看到這情景，賈茂心裏湧起一絲不快。自己已近不惑之年，在學校是受到學生尊重的大學教師，那邊的什麽秘書和他年紀相仿，為什麽就比他尊貴？但一想，人家畢竟是客人，自己是晚輩，理應如此。這麽一想，這一絲不快很快也就過去了。他拉了拉妻子的衣襟，意思是：走吧，人家有客人。大秋會意，也就告辭。汪嬸也沒有挽留，汪叔只欠了欠身說了句“不送”。
對面的客人同時也起身告辭，汪叔趕緊站了起來，說道：
“張秘書，忙什麽？再坐一會吧。”
只見汪嬸也趕緊過去拉住了那位客人一只胳膊，說道：
“張秘書，眼看午間了，吃了飯再走吧！”
至於那位客人是否又坐了一會，還是吃過飯才走，賈茂不得而知。總之他和大秋是急急忙忙離開了汪叔家，急急忙忙回到岳父家，趕緊結束這次的走親之旅。
跑了一上午，拜訪了三家，回到吳家老屋的時候已過了中午，家裏正等著他們回來吃飯。在飯桌上，吳經理問賈茂：
“走的怎麽樣？”
賈茂還能說什麽呢？不能掃了老人的興，只隨意說了句：
“還行吧。”
吳國良頗為自豪地說道：“我這幾個朋友，都是患難之交。當年在五七幹校的時候，他們是來改造的，我是分配來工作的。我是管理員，是他們的領導，沒有我他們連飯都吃不上。家裏缺個豆油了，豬肉了，都得來求我。”
賈茂不由得想，此一時也彼一時也。婚姻講究門當戶對，朋友也得講究地位相當。共患難的時候是朋友，當大難過去，有的高升，有的退隱，有的落伍，地位的變化，朋友圈必然開始分化。再好的朋友，由於地位的懸殊，也就名存實亡了。
初一晚間賈茂和大秋就回到了自己家，覺得年過得很累，回到自己家休息休息。初二早晨賈茂提議去林英章家走走。M市就這麽一個老同學，對他的成家、調轉都是全力以赴，這種同窗之情無以回報，過年了，去拜訪拜訪還是理所應當的。大秋自然無話可說，爽快答應。
兩人早早吃完飯，就又踏上了走親之路。到了林英章家，見嫂子張桂英正在吃飯，靠邊站桌子上盤子裏有兩個饅頭，還有一碗大米粥原封動地擺在那裏，旁白是兩小蝶鹹菜。林英章坐在舊沙發上生悶氣。
張桂英一見賈茂夫妻倆，就說：“你們來得正好，老林正向我絕食抗議呢。”
賈茂莫名其妙道：“大過年的，怎麽絕食了？”
林英章氣哼哼地道：“俗話說，誰家過年不吃頓餃子，我家過年就沒吃過一頓餃子。上頓大米粥，下頓大米粥，連盤菜都不炒。這像過年樣嗎？”
張桂英辯解道：“大米粥就不錯了，一個月才供應幾斤大米。不是過年連大米粥都吃不上呢。”
大秋對張桂英道：“嫂子你也是的，不能做個大米飯嗎？”
張桂英道：“我一做大米飯，不是硬得不爛，就是粘糊糊的，還不如做粥多加點水省事。”
大秋道：“那是你水加的不合適。淘完米加上水，把手伸進去試一試，水剛沒過手背就基本正好。”
林英章對妻子說道：“記著點，什麽都得學。”
張桂英不服氣道：“你怎麽不學呢？我不會做你會做嗎？”
實際上這夫妻真是彼此彼此，誰也別說誰，張桂英生活能力差，林英章也不強。林英章更多的是想象，向往，但付諸實際，並不比張桂英強多少。兩個孩子過了三十就去姥姥家了，不願意吃家裏的飯。
賈茂開導林英章道：“家庭過日子是兩個人的事，很多事得兩個人一起幹，都能幹才能把一個家支撐起來。”賈茂因為有十幾年獨身生活的經歷，什麽都得靠自己，對家務活雖說不是行家裏手，但樣樣都能做得來。結婚後因為大秋太能幹，也就產生了某種依賴感，倒有點英雄無用武之地了。
大秋勸道：“林哥，別生氣了，嫂子也不容易。快簡單吃點飯，今天你老同學和你弟妹好好給你過個年。”
林英章像個孩子樣乖乖地上桌把已經快涼了的大米粥喝了，吃了一個饅頭。嫂子張桂英把桌子上的碗筷收拾起來，把桌子立在墻邊。床上扔著幾件衣服，她似乎覺得不好看，撿在一起，卷吧卷吧塞到了靠邊站桌子的後面 。
林英章性子比較急，剛剛吃完早飯，就張羅讓張桂英做午飯。賈茂告訴他，不用著急，他們也不著忙回去，午飯稍晚一點，下午兩三點吃就可以。晚間餓了就再吃點，不餓就算吃兩頓飯了。時間很充裕，多少個菜也做得出來。大秋問張桂英他家裏都有什麽，先拿出來準備著，一會她給做。
張桂英立刻張張羅羅準備菜。但找了半天找出一個紅蘿蔔、一棵白菜，還有幾個幹辣椒。林英章一看氣不打一處來，把張桂英找出的幾樣菜扔到一邊去，氣憤地說道：
“賈茂他們大老遠地來，大過年的就給吃這個？蘿蔔白菜餵兔子啊？”
張桂英一臉委屈的樣子，說道：“那吃什麽？咱們家就有這些東西啊！”
大秋把林英章扔在地上的蘿蔔、白菜撿起來，笑著說道：
“人就不吃蘿蔔、白菜了？一會都能用上，蘿蔔可以擦絲，加白糖和醋拌個小涼菜，醒酒。白菜剁一剁，加點別的青菜和肉，等吃完飯後，給你們包幾個餃子。”
林英章立刻穿上外衣跑到樓下，一會抱著一大推東西上來，有魚，有雞，有肉，還有一個很大的豬肘子，好幾樣青菜。青椒、芹菜都凍得硬硬的，但仍像新鮮菜一樣翠綠。他家過年的東西還真不少。這個樓前面有一排小棚子，每戶一間。冬天吃不完的魚肉等都放在棚子裏凍著，隨吃隨取。
張桂英更加委屈了，說道：“你買了那麽多東西我哪知道？”
林英章斥責道：“你不是這個家的人嗎？”
張桂英道：“棚子鑰匙在你腰上掛著，平時我也進不去。”
林英章一聽，也是，鑰匙就一把，還是自己掌握。過年的東西都是自己買的，買回來就直接放到了棚子裏，到家後也許對妻子說了，也許沒說，自己也忘記了。於是把鑰匙從腰裏的鑰匙串上摘下來，賭氣地扔給張桂英：
“給你，以後你當家！”
賈茂笑道：“老同學也真是的，就不能再配一把鑰匙嗎？”
林英章拿起一只凍得硬邦邦的白條雞去廚房拿起菜刀就剁。賈茂立刻阻止了他，把雞和魚放在廚房的洗碗池子裏用水泡上。豬肘子太大，放不進去，就對林英章說道：
“一頓吃不了那麽多，肘子就先送棚子裏凍起來吧。”
大秋道：“先找個盆用涼水緩著。吃完飯給他們煮出來，留著他倆以後慢慢吃。”
東西準備好了，幾個人坐下來閑聊。快到12點的時候，開始炒菜做飯。收拾魚和雞、摘菜等是賈茂的事，大秋主廚。嫂子打下手，所謂打下手，就是缺什麽工具去拿，缺什麽佐料去找，有時忙忙活活半天找不到，還得大秋自己去找。林英章站在旁邊觀戰，學習。不到兩個小時，一桌豐盛的飯菜做好了，一盤紅燜魚、一碗小雞燉蘑菇、一碗五花肉燉酸菜，還有三盤炒菜和兩盤小涼菜，一共八個菜。林英章把兩個女兒從姥姥家接了回來，一家4口人，加上老同學夫妻，團團圓圓吃了一頓年飯。
林英章無限感慨地說道：“人家都年三十吃團圓飯，我家是年初二才吃上團圓飯。”
賈茂道：“好飯不怕晚嘛！”
吃完飯，賈茂夫婦沒有立刻走，大秋剁了半棵白菜和一把凍芹菜，剁了1斤肉，教張桂英如何拌餃子餡。然後和了一塊面，包了二百來個餃子。賈茂不會搟皮，但會包。張桂英也勉強能捏合上。林英章的大女兒林濤已經十歲了，常年在姥姥家，包餃子還真比她媽媽強，小女兒林海也能幫忙團劑子，什麽也不會的真就是林英章。
大秋告訴張桂英，把包好的餃子一半放在涼快的地方，明天早晨煮。明天是初三，春節的最後一天，通常吃餃子。另一半送到棚子裏凍上，留著初五吃。初五叫做破五，過了初五年才算真正過去了，通常也吃頓餃子。還特意囑咐林英章，送外面凍的餃子蓋簾上蓋一張報紙，落上灰塵就沒法吃了；留著明早晨吃的餃子，臨睡前別忘記一個一個動一動，別粘到桌子上。
包完餃子，收拾利索，天已經黑了。臨走前，大秋又回轉身問林英章：
“附近有沒有彈棉花的？”
林英章回答說離這不遠造紙廠那邊有一家。大秋又囑咐他：
“初六上班後，別忘了去街裏商店買8米藍布，平紋的那種，買好一點的。過幾天我來有用。”
林英章疑惑地問道：“幹什麽用？”
大秋道：“到時候就知道了。”
因為是春節放假，汽車只開通一些主要線路，一般不重要的線路停運。賈茂和大秋乘2線公交到火車站下車，還得步行20多分鐘才能到安北路自己的家。天越來越黑了，路旁店鋪門旁的紅燈籠像夜的眼睛，瞪得圓圓的，守護著街路。隨著一聲聲脆響，天空中一星星燦爛的煙花散開來，照亮夜空，隨即又歸於黑暗。路上行人不多，只有一些人家門口閃動著孩子們活躍的身影。賈茂在這種節日氛圍濃厚的夜晚和大秋並排走著，感到有幾分愜意。突然打破沈默問大秋道：
“你對今天走的這一趟有什麽感想？”
大秋道：“有點累。”接著又補充道：“累是累，但還是挺高興的，跟在自己家裏一樣。”
這也正是賈茂想說的話。在老同學家，決沒有昨天走親那種尷尬。道理很簡單，地位相同，處境相近，情感相通。他曾想過，如果林英章有一天突然升任了管文教的副市長，再去他家拜年，還會感到這樣親切嗎？
初三早晨，大秋沒讓賈茂插手，自己早早起來包了幾個餃子。賈茂和她商量，林英章家去過了，別的幾個朋友家今天也走走吧。石慶寶回臨湖父母家過年去了，實際上就剩一個白禮家。大秋雖然對白禮的妻子蔣慧印象不怎麽好，但畢竟是自己的介紹人，從感恩的角度過年也應該去拜訪拜訪。而且和林英章家不同，不能空手，多少得帶點禮品，以示謝意。
兩人還沒有商定帶什麽禮品，院外響起了敲門聲。賈茂急忙出去給開門。過了一會，領著白禮進來了。
大秋以為白禮也像她家一樣，過年走走親戚朋友，就問道：
“蔣慧嫂子怎麽沒一起來？”
白禮一臉不高興的樣子，說道：“可別提那個女人了，把我都快氣死了。”
原來早晨她倆吵架了。事情很簡單，兩人正在一起包餃子，白禮提起在臨湖單身生活時，過年經常到別人家吃餃子。文工團有個叫張大麗的女舞蹈演員，長得漂亮，還特別能幹，她包的餃子特別好吃，說自己特別喜歡她家的酸菜餡餃子……沒想到，蔣慧一聽這話，醋性大發，立刻把正在包餃子的桌子掀翻，氣沖沖地道：
“她家的餃子好吃，你到臨湖吃去，別吃我包的餃子！”
白禮道：“你看看，我也沒說別的，就是說她家的餃子好吃，你就這樣！”
蔣慧毫不讓步：“你是舊情不忘，賊心不死！”
白禮解釋道：“張大麗就是一個同事，屬於大姐級的，看我獨身一人，過年請吃頓餃子又怎麽了？”
蔣慧追問道：“這麽多年了，你還念念不忘，沒有私情鬼才相信。”
白禮見解釋不清，餃子掉了一地，吃不成了，就逃了出來。在大街的冷風中轉了一陣，想來想去沒別的地方可去，就來到了賈茂家裏。
大秋見白禮還沒吃飯，就多包了幾個餃子。白禮也沒客氣，和賈茂夫妻倆一起吃了一頓餃子。
吃完飯，白禮氣消了點，說道：“這個女人不可理喻，簡直不可理喻！”還向賈茂夫妻講了另一次吵架的事：去年夏天的一個星期日，天很熱，蔣慧提議去江邊游泳，白禮本來不怎麽會游泳，因為蔣慧要去，只得跟著她去。游完泳後，蔣慧把游泳衣脫下來，讓白禮給她洗。白禮已經穿好衣服，不想重新脫了衣服到江裏去洗，就說：
“你還沒上來，自己順手就洗了吧。”
蔣慧一聽就來氣了：“啊，你有功夫在那東張西望看半裸美女，給我洗個游泳衣就不行！”
白禮道：“我看什麽美女？我總不能把眼睛閉上吧？”
蔣慧強詞奪理：“你閉上眼睛想的也是你那些個相好的。”
兩人在江邊吵了起來，游完泳上岸的人都圍過來看熱鬧。白禮是個很愛面子的人，趕緊逃出人群跑回了家。白禮走後，蔣慧自己動手把游泳衣洗了，回到家後像沒事人一樣，該幹什麽幹什麽，可白禮氣得晚飯都沒吃。
白禮對賈茂夫妻道：“我得逃出來，得逃出來！”
賈茂笑道：“那是你的家，你往哪逃？”
白禮道：“總會有地方可逃的，我實在受不了了。”
大秋勸道：“我看嫂子挺在乎你的，脾氣不好但心挺好的。”
盡管白禮一再聲稱要逃出來，可還得回到自己的家。蔣慧已經把掀到地上弄臟了的餃子扔掉，又重新和一塊面包了一些，領著兩個女兒吃了。
晚間，白禮故意不進被子，和衣躺在蔣慧旁邊。但蔣慧不讓他安心入睡，一會掐他一把，一會打他一下，最後命令道：“還不滾過來！” 他只好脫了衣服進了蔣慧的被窩，蔣慧已經脫光了等著他……蔣慧喜歡運動，兩腿粗壯，膚色黧黑，腹部都是肌肉塊，自有一種健康美。白禮有時覺得蔣慧脾氣不好，但也並非一無是處。每當兩人吵架後，蔣慧都用這種方式來給他消氣。白禮也就真像小官僚石慶寶所說的總也逃不出如來佛的掌心。
正月十五之後，找一個星期天，賈茂和大秋又去了林英章家。一進屋，大秋就問林英章：
“藍布買了嗎？”
林英章說買了，並找出來給她看。大秋打開來，仔細看了看，說聲“還行”，就去床邊把床單掀開來。這是個藍方格床單，很素雅，也很好看，大概是過年新鋪上去的。可床單下面就有點慘不忍睹了，已經發黑的棉花上面大針小線縫一些舊布，顏色不一，真正的金玉其外，敗絮其中。賈茂不由得驚訝道：
“老同學，你每天就睡在這上面？”
林英章道：“不睡這上面睡哪？”
賈茂道：“嫂子也太會過日子了。”
林英章道：“這叫不會過日子，找這麽個懶婆娘沒辦法。”
張桂英不服氣道：“你不給我買新的，叫我怎麽辦？”說張桂英懶真有點冤枉她了。床下這個褥子大概從她倆結婚後就沒換過，壞了就縫上一塊破布，一直堅持了十幾年，可謂補丁摞補丁。如果拿出來憶苦思甜，說是舊社會老人的遺物都有人信。大秋是個有心人，初二來他家時竟然發現了新褥單下面的寒酸。
大秋讓林英章趕緊把破褥子拿到外面把舊布拆下來扔掉，然後去彈棉花的地方彈一彈。又問張桂英鄰居誰家有縫紉機，張桂英說對門就有。大秋就讓張桂英領著她到鄰居家把藍布裁開縫好。
一個小時後，林英章拎著一大包彈好的棉花回來了。大秋把藍布一半鋪在床上，把棉花一片一片鋪在布上。鋪完了，又用手各處壓一壓，試試厚薄是否均勻，做一些調整。再把另一半布蓋在棉花上，用手針一點一點縫好。鋪上床單後，林英章還特意上去躺了躺，高興地說道：
“這多舒服，萱萱的，軟軟的。”又對妻子道：“同樣是媳婦，人家會做，你就不會做，好好向大秋學著點！”
林英章十分感激，午間非得去飯店，但賈茂夫婦死活不肯，就在家裏簡單吃一點回去了。到家時，大秋突然發現兜裏的零錢都不見了。一共帶了10元錢坐車用的，去時買車票賈茂給她2元錢，回來的時候林英章送到車上給買的車票，應該10元錢還在衣兜裏。大秋翻遍了所有的衣兜都沒找到，可能讓小偷掏去了，急得哭了。對賈茂說道：
“就怪你，幫你老同學忙活了一上午，挨累不說，還搭上10元錢。”
賈茂勸說道：“丟就丟吧，我出去講課一晚間就掙回來了。”
大秋道：“你扯著脖子喊一晚間掙那麽10塊錢容易嗎？白便宜小偷了。”
後來錢找到了，大秋怕小偷偷去，把錢放在了手套裏。看到賈茂從她的手套裏掏出了10元錢，破涕為笑了。
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